Article programmé durant les vacances de Christian

Si vous souhaitez découvrir cet été un site particulièrement remarquable, je vous inviterai à visiter ce charmant petit village chargé d'Histoire. Ce reportage déjà publié en 2006 est peu connu d'une grande majorité de mes lecteurs. C'est pour cela que je le publie une seconde fois.

Situé à 40 km environ au nord-ouest de Montpellier, Saint-Guilhem-le Désert qui compte par les plus beaux villages de France, est classé, depuis 1999, Grand Site National.

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Dominant le village, le château du Verdun ou du Géant, d'origine wisigothique, dresse dans le ciel ses derniers pans de murs. Il ne fut jamais qu'une modestre forteresse de défense.

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Centre du village

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Place de la Liberté

En l'an 790, Guilhem, petit fils de Charles Martel est nommé vice-roi d'Aquitaine auprès de Louis le Pieux. Il s'imposera comme l'un des plus valeureux guerriers de son temps. Après une campagne militaire qu'il mena avec succès contre les Sarrasins en 803, il fonda en 804 l'abbaye de Gellone dans ce lieu isolé et s'y retira jusqu'à sa mort. Au X° siècle, un culte populaire se développa envers Guilhem (Guillaume en occitant). L'abbaye devint un lieu de pèlerinage.

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Vue générale du site

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Vue de l'abbaye depuis l'abside

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Joyau de l'art roman, ce sanctuaire est l'un des plus importants foyers spirituels et culturels du Languedoc, bénéficiant à travers les siècles du rayonnement de son Saint fondateur et de la présence en ses murs des trésors qu'il y abrita.

Le monastère de Gellone est inscrit aujourd'hui au Patrimoine Mondial de l'U.N.E.S.C.O., au titre des Chemins de Saint-Jacques de Compostelle en France.

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Autel de Guilhem

Pièce d'art appartenant au XII° siècle. Son étude approfondie permettra un jour peut-être qu'il s'agit d'une oeuvre du IX° siècle. Il pourrait être "l'autel étincelant" dont nous parlent les textes. Autel, que Guilhem aurait ramené d'Aix-la-Chapelle jusqu'à sa retraite Gellonaise.

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Au sud de l'abbatiale se trouvent les vestiges du cloître dont il ne subsiste que la galerie nord et une partie de la galerie ouest du XI° siècle. A l'origine d'un cloître à étage, au XIII° siècle, il abrita jusqu'à 120 moines.

Ce cloître sera ébranlé à l'occasion d'une crue terrible du ruisseau "Verdus", en 1817. Plus tard, au début du XX° siècle, une grande partie des scultures du cloître (150 pièces) furent cédées à l'architecte américain Georges Grey Barnard. Cette collection constitue aujourd'hui, l'un des joyaux du célèbre Musée des Cloîtres à New-York.

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PLaque de rue

Maison Lorimi et Sandonato, rue de la Chapelle des Pénitents

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fleur du callistemon surnommée "rince-bouteille"

Le piémont cévenol n'est ici qu'une immensité de pauvres terres et rocailles, collines et longs plateaux. L'Hérault, petit fleuve côtier, traverse de part en part cette région. La flore des garrigues de Saint-Guilhem-le-Désert s'est adaptée à des facteurs géologiques et climatiques particuliers. Au bord des chemins, on peut découvrir une multitude d'espèces qui font de Saint-Guilhem-le-Désert un des sites les plus variés de la région.

Article en cours de rédaction

En contre-bas d'une ruelle, cette cane surveille ses canetons

Plaque de rue

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Porte d'entrée d'une maison décorée par une cardabelle dont les branches se déploient par temps sec, signe de beau temps.

Autre rue du village

A l'entrée des gorges de l'Hérault, le Pont du Diable traverse le fleuve en son point le plus resserré. Accroché aux berges abruptes de la montagne, ce magnifique édifice, que l'on dit être le plus vieux pont roman de France, résiste depuis plus de 1000 ans aux colères des crues automnales.

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Pont roman

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Pont routier enjambant l'Hérault avec ses gorges très profondes, tourmentées par de belles formes d'érosion.

Pour mieux découvrir l'histoire de Saint-Guilhem-le-Désert, je vous invite à découvrir les deux sites du web qui m'ont servi de support pour réaliser cette brève synthèse historique, à savoir :

http://www.saint-guilhem-le-desert.com/

http://www.st-guilhem-le-desert.com/st-guilhem-abbaye1.html

Saint-Guilhem-le-Désert (Hérault)

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